Conférence - Gilles Bransbourg : La peste et la fin du monde antique : pas si simple. Une vue d'Égypte

Frantz Grenet

Histoire et cultures de l'Asie centrale préislamique

Collège de France

Année 2025-2026

Conférence - Gilles Bransbourg : La peste et la fin du monde antique : pas si simple. Une vue d'Égypte

Gilles Bransbourg est invité par l'assemblée du Collège de France sur proposition des professeurs Jean-Luc Fournet et Frantz Grenet.

Gilles Bransbourg

Research Associate and Director's Council, Institute for the Study of the Ancient World at New York University ; Membre Associé, Monde byzantin, Orient & Méditerranée (UMR 8167) et chercheur associé IRAMAT (UMR 7065)

Résumé

La peste dite de Justinien, originaire d'Asie centrale, atteint l'Égypte romaine en 541 de notre ère. Les témoignages littéraires, combinée à la présence du pathogène Y. pestis dans de multiples sites funéraires de la période, confirment l'ampleur de l'événement. Des travaux récents suggèrent que l'effondrement démographique qui aurait suivi marque la véritable fin de l'Antiquité. Mais les données quantitatives manquent.

L'Égypte représente à ce titre une véritable exception, grâce à la densité de ses sources primaires – des dizaines de milliers de papyrus qui ont survécu dans les sables secs du désert. Or, la peste n'y est mentionnée qu'une seule fois parmi plus de dix-sept mille documents édités et numérisés à ce jour pour le VIe siècle.

De leur côté, les registres fiscaux et comptables de la période offrent dans leur immense majorité l'image d'une province stable, fournissant aux autorités impériales les versements qui sont attendus d'elle.