#94 De Wereld volgens Eric Zwinkels

Beste luisteraars,

Mijn naam is Eric Zwinkels en in deze Kantelcast neem ik jullie mee op mijn reis naar het keerpunt dat mijn leven voorgoed heeft veranderd – toen ik 38 jaar oud was.

Ik ben geboren in Den Haag, als jongste van vier kinderen. Mijn vader was leraar Duits en, zoals we pas later in ons leven zouden ontdekken, autistisch. Mijn moeder was huisvrouw en leed aan ernstige depressies. Mijn broer, twee jaar ouder dan ik, was ook autistisch en had verschillende andere diagnoses (eigenlijk heel veel labels). Hij gedroeg zich vreemd op school en op straat, en ik voelde me altijd de oudere broer die hem tegen de wereld moest beschermen. De weigering van mijn vader om te erkennen hoe ernstig de problemen van mijn broer waren, zorgde voor voortdurende spanning tussen mijn ouders. Rond die tijd raakte ik zelf ook behoorlijk depressief – ik voelde me vaak als een ‘oude ziel’ gevangen in het lichaam van een kind.

Toen ik ongeveer acht was, begon mijn moeder een behandeling bij een bekende psychiater – een forensisch psychiater die ook een eigen praktijk had. Al snel begon ze een relatie (!) met deze man, die 24 jaar ouder was dan zij (wat vandaag de dag volgens mij als illegaal zou worden beschouwd). Kort daarna volgde de scheiding. Later bleek dat deze ogenschijnlijk respectabele man een reeks andere ‘vriendinnen’ had – allemaal cliënten uit zijn praktijk.

Na de scheiding woonden mijn moeder en ik een korte tijd in een klooster met monniken, en later trokken we in bij de psychiater. Mijn broer bleef bij mijn vader wonen. Na drie maanden werd ik naar mijn grootmoeder gestuurd – begrijpelijkerwijs was de 64-jarige psychiater niet enthousiast over het feit dat er een achtjarige in huis woonde.

Ondertussen begon mijn vader een relatie met de schoonmaakster en na ongeveer anderhalf jaar ging ik weer bij hem en zijn nieuwe partner wonen. Ze kregen een dochtertje, mijn halfzusje. Na haar geboorte verbood mijn nieuwe stiefmoeder, mijn broer en mij onze gedeelde kamer te verlaten – we moesten daar eten en slapen en nergens anders. Mijn vader deed niets om dit te voorkomen.

Uiteindelijk kwam de kinderbescherming tussenbeide. Ik ging (tijdelijk) terug naar mijn moeder, terwijl mijn broer bij onze grootmoeder bleef. Er waren zelfs plannen om me naar een kostschool te sturen. Ik was toen twaalf en net begonnen aan de middelbare school, waar ik de persoon ontmoette die later mijn pleegbroer zou worden. Via de school werd – vrij ongewoon snel – geregeld dat ik bij zijn familie kon wonen. Mijn moeder vond dat beter voor mij dan naar een kostschool gaan.

Hoewel mijn pleegouders het goed met me voor hadden, voelde ik me wanhopig, ongelukkig en depressief. Ik miste mijn ouders, vooral mijn moeder, en voelde me totaal niet op mijn plaats. Ik kon ze nooit vertellen hoe ellendig ik me voelde. Ik hield een façade van dankbaarheid in stand en probeerde ze voortdurend tevreden te stellen – ze hadden me tenslotte ‘gered’.

Toen ik achttien was, hielp ik in het weekend in hun restaurant en was ik begonnen met zwaar drinken. Na mijn militaire dienst werd het alleen maar erger. Ik was van plan om daarna te gaan studeren, maar dat is nooit gebeurd. Na twee jaar ging ik op mezelf wonen en voelde ik me eindelijk ‘vrij’. Ik werkte fulltime in het restaurant van mijn pleegouders en bleef daar ongeveer 15 jaar.

Het leven in de horeca gaat vaak gepaard met drinken. Voor mij begon het met een snel ‘afsluitend drankje’, daarna drankjes tijdens het werk en uiteindelijk ook voor het werk. Ik denk dat ik ongeveer 15 jaar lang bijna constant onder invloed was. Alcohol verdoofde alles – het gaf me een kortstondig gevoel van ontspanning en vrijheid, maar sleurde me langzaam maar zeker dieper in een depressie en zelfmoordgedachten. Ik ben vijf keer mijn rijbewijs kwijtgeraakt vanwege rijden onder invloed (iets waar ik enorm veel spijt van heb) en heb een keer een bijna fataal ongeluk gehad – ik reed met 80 km/u recht op een boom af. Ik werd bewusteloos uit mijn brandende