6. Water als een kracht van Rotary

Water. We draaien de kraan open en het is er. Schoon. Veilig. Altijd beschikbaar.

Tenminste, voor ons in Nederlad.

Voor miljoenen mensen wereldwijd is dat allerminst vanzelfsprekend. Geen veilig drinkwater. Geen sanitaire voorzieningen. Vervuild oppervlaktewater. Droogte. Of juist een teveel aan water: overstromingen, extreme regenval, stijgende zeespiegels. Water is een zegen, maar ook een kwetsbaarheid.

Precies daarom is water één van de focusgebieden van Rotary International. En precies daarom ging ik als gouverneur van District 1610 in gesprek met Cees-Willem Koorneef, watercommissaris in ons district en actief binnen het landelijke waterplatform van Rotary Nederland.

Zijn kernboodschap is even eenvoudig als krachtig: water verbindt ons – letterlijk én figuurlijk.

Water raakt alles

Water is geen losstaand thema. Het raakt gezondheid, voedselzekerheid, onderwijs, economische ontwikkeling en stabiliteit. Zonder schoon water geen hygiëne. Zonder hygiëne geen gezondheid. Zonder gezondheid geen onderwijs of economische vooruitgang.

Cees-Willem verwoordde het treffend: wij bestaan voor een groot deel uit water. Het is onze eerste levensbehoefte. Maar waar wij er nauwelijks bij stilstaan, lopen kinderen in andere delen van de wereld dagelijks kilometers om water te halen. En ook dichter bij huis ervaren we hoe kwetsbaar ons systeem is. Nederland is een laaggelegen delta. Droogte, verzilting, drinkwaterkwaliteit en overstromingsrisico’s zijn geen abstracte begrippen meer. Water is dus geen ver-van-ons-bed-thema. Het komt juist steeds dichterbij.

Rotary kan het verschil maken

Wat Rotary uniek maakt, is de combinatie van leiderschap, netwerk en internationale slagkracht. Via The Rotary Foundation beschikt Rotary over instrumenten om impact te vermenigvuldigen. Met Global Grants wordt lokale fundraising versterkt en opgeschaald naar duurzame internationale projecten.

Een prachtig voorbeeld is het scholarshipprogramma van het IHE Delft Institute for Water Education in Delft. Studenten uit waterkwetsbare landen volgen daar een masteropleiding op het hoogste niveau. Zij leren over waterveiligheid, sanitatie, governance en beleid. Vervolgens keren zij terug naar hun land om daar op sleutelposities het verschil te maken.

Dat is geen eenmalige gift. Dat is structurele impact. Eén goed opgeleide professional kan de drinkwatervoorziening van honderdduizenden mensen verbeteren. Rotary maakt dat mogelijk. Wat mij persoonlijk raakt, is dat deze projecten ook óns veranderen. Clubs die betrokken zijn bij zo’n student, ervaren dat het thema tot leven komt. Het wordt concreet. Tastbaar. Inspirerend.