De Mediators Federatie Nederland. In gesprek met Judith Simon-Emaus van de MfN

Van rechtenstudent tot directeur-bestuurderJudith Simon-Emaus raakte in 2005 gegrepen door mediation, tijdens haar rechtenstudie aan de Erasmus Universiteit Rotterdam. Voor haar afstudeeronderzoek liep ze stage bij het Landelijk Bureau Mediation naast Rechtspraak en onderzocht ze hoe rechters en mediators verschillend naar belangen in een conflict kijken. Waar een rechter gebonden is aan het juridische kader, zag zij dat de werkelijke belangen, wensen en behoeften van partijen vaak ergens anders liggen — en dat een onafhankelijke mediator daar wél bij kan komen. Die ontdekking bepaalde haar loopbaan: ze werd zelf mediator, later ook advocaat familierecht, en groeide door naar haar huidige rol als directeur-bestuurder van de MfN. Wat haar drijft, is de maatschappelijke inbedding van mediation en de kwaliteit van het vak.

Kwaliteit als fundament: het MfN-keurmerk

De MfN is een non-profit kwaliteitsregister, opgericht in 1993 vanuit de beroepsgroep zelf, zonder commercieel belang. Mediators moeten voldoen aan strenge toetredingseisen — basisopleiding, theorie-examen en een praktijkassessment — en blijven daarna verplicht permanent bijscholen, praktijkervaring opdoen en intervisie volgen. Het MfN-register is bovendien het enige register dat erkend wordt door het Juridisch Loket, de Raad voor Rechtsbijstand en de rechtspraak, wat het de aangewezen route maakt voor gesubsidieerde mediation en doorverwijzingen.

Waarom slaagt niet iedereen? Het assessment onder de loep

Het slagingspercentage voor het MfN-assessment ligt rond de 68%. Volgens Judith onderschatten veel kandidaten — vaak ervaren advocaten, rechters, notarissen of psychologen — wat het vak vraagt. De grootste valkuil: het loslaten van de adviserende rol. Waar zij gewend zijn te sturen en te adviseren, moet een mediator juist neutraal en onafhankelijk procesbegeleider zijn. Die omslag is voor mensen die het vak op latere leeftijd instromen extra lastig, en soms zijn er meerdere pogingen nodig — tot wel zes keer, aldus Judith.

De zware kant van het vak

Mediation oogt soms zachter dan het is. Judith is daar helder over: continu in geëscaleerde conflicten en emoties zitten, is zwaar werk — zeker voor familiemediators die het vak al jarenlang uitoefenen. Tegelijk plaatst ze dat in perspectief: juist dat maakt goed opgeleide, vaardige mediators zo waardevol. Zelf oefent ze het vak niet meer actief uit, om onafhankelijk te blijven ten opzichte van de kwaliteitstoetsing die de MfN uitvoert — wel blijft ze n