VMA : faut-il la connaître pour progresser en course à pied ? (Best-of)

Votre plan d'entraînement vous demande de courir à 95 % de votre VMA, vous regardez votre montre et vous avez la désagréable impression d'exécuter une consigne sans en comprendre le sens.

Cet épisode remet à plat ce sigle que tout le monde utilise et que peu de coureurs ont vraiment saisi : ce qu'il mesure, comment l'estimer et ce qu'on en fait ensuite. Vous saurez enfin pourquoi une séance se court à 80 % de VMA et une autre à 105 %, et si vous pouvez progresser sans jamais passer de test.

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Quand j'ai commencé la course à pied, le sigle VMA était partout, dans les articles comme dans les podcasts, et je n'avais aucune idée de ce qu'il voulait dire. Des kilomètres par heure ? Une autre unité ? À quoi bon courir un jour à 80 % de VMA et un autre à 105 % ?

Si vous avez déjà reçu un plan d'entraînement en vous demandant d'où sortaient ces chiffres, cet épisode est pour vous.

La VMA, ou vitesse maximale aérobie, est souvent confondue avec la vitesse maximale qu'on peut atteindre. Elle ressemble davantage à la cylindrée de votre moteur : l'allure la plus rapide que vous pouvez soutenir pendant 5 à 6 minutes environ, au moment où votre consommation d'oxygène est à son maximum.

D'où son lien avec la VO2max, difficile à mesurer sans matériel de laboratoire, et que l'on peut estimer à partir de la VMA. Bonne nouvelle, la VMA se calcule avec des tests accessibles, comme le demi-Cooper ou le VAMEVAL, avec une montre GPS ou sur une piste.

Une fois ce chiffre connu, il devient la base de vos séances de fractionné, courtes, moyennes ou longues, exprimées en pourcentage de VMA. Il sert à calibrer vos entraînements, pas à choisir votre allure de course : vous ne tiendrez pas un 5 km complet à VMA.

Deux coureurs qui ont la même VMA ne finissent d'ailleurs pas avec le même chrono, car l'économie de course et le mental comptent aussi. Vous verrez enfin pourquoi les temps de récupération entre les accélérations décident de l'utilité d'une séance, et si l'on peut courir et progresser sans connaître sa VMA.

Comprendre ce que vous faites à l'entraînement, plutôt