4. Leven in het ISS

Eenmaal in het ruimtestation ISS moet je als astronaut voortdurend de lucht aan boord controleren – alleen al voor de veiligheid. Dat is een kwestie van schoonmaken, onderhoud plegen en de waterkwaliteit monitoren, zegt astronaut André Kuipers. ‘Ook in de ruimte heb je te maken met afvalstoffen, zoals huidschilvers, voedselresten en stof van kleding. Dat valt niet op de grond, dat gaat in de filters zitten.’

Dit is een podcast van BNR & Quest. Je vindt alle afleveringen in de BNR app, of wekelijks twee afleveringen via alle bekende platformen. Zweef nog even verder met Andre door de ruimte met zijn wekelijkse column op Quest.nl.

Elke zaterdag schoonmaken, is daarom het devies. ‘Dat gaat ook om koffievlekken en jus d’orange, die als druppeltjes rondzweeft en als vlekken op de muur gaat zitten.’ Het is allemaal een kwestie van zorgen dat alles in goede staat te houden. Daarvoor worden ook voortdurend luchtmonsters genomen. ‘Zo kijken we of er geen gekke stoffen inzitten. De lucht wordt zo heel goed schoongehouden. We hebben normale luchtdruk, met een samenstelling van 80 procent stikstof en 20 procent zuurstof. Dus niet zoals in een vliegtuig, waar de druk iets lager is.’

Daarnaast zijn er de nodige  onderhouds- en reparatietaken aan boord van het ruimtestation: je moet apparatuur op tijd wisselen en onderdelen vervangen. ‘Maar je hebt ook schimmelvorming en dan zijn er nog de taken die je moet doen: experimenten voor allerlei wetenschappers op aarde: experimenten voor de ruimte zelf, om satelliet te koelen en in de ruimte buiten de dampkring krijg je veel meer radioactieve deeltjes te verduren. en het kweken van sla voor reizen naar Mars.

Maar er zijn ook heel fundamentele experimenten, voor allerlei universiteiten, onder meer naar gedrag van metalen en legeringen en verbrandingsprocessen. Hebben planten ook een sensor om te weten waar de zwaartekracht vandaan komt? Er zijn ook experimenten die heel fundamenteel zijn voor de hele aarde, met een kern, een mantel en een korst die je apart kon veranderen. Daarmee proberen we onder meer computermodellen mee te verbeteren om aardbevingen mee te kunnen voorspellen.

Industriële experimenten

Veel bedrijven willen graag dingen onderzocht in gewichtsloosheid, om productieprocessen te kunnen verbeteren. Deze industriële experimenten gebeuren onder meer in opdracht van de olie-industrie. Kuipers herinnert zich een experiment met kristalgroei, waarmee de farmaceutische industrie eiwitstructuren kan bepa