Pourquoi l’alliance des mariés se met-elle à l'annulaire ?

Vous le savez : dans de nombreux pays, les époux portent leur alliance à l’annulaire de la main gauche.

Et justement, le mot « annulaire » vient du latin annularius, lui-même dérivé d’annulus, qui signifie « anneau ».

Mais pourquoi avoir choisi précisément ce doigt ?

La réponse tient en partie à une étonnante erreur d’anatomie vieille de plusieurs siècles.

Dans l’Antiquité circulait en effet l’idée que le quatrième doigt de la main gauche possédait une connexion particulière avec le cœur.

L’écrivain romain Macrobe, qui vécut aux IVe et Ve siècles, rapporte ainsi une tradition qu’il attribue aux Égyptiens : un nerf partirait du cœur pour rejoindre directement le doigt situé juste à côté de l’auriculaire.

C’était faux.

Mais puisque le cœur était déjà associé aux émotions et à l’attachement, placer l’anneau sur ce doigt prenait une signification particulièrement romantique : en entourant l’annulaire, on symbolisait en quelque sorte l’union de deux cœurs.

Au fil des siècles, le fameux nerf va même devenir… une veine.

On parlera alors de vena amoris, c’est-à-dire de « veine de l’amour », une veine censée relier directement l’annulaire gauche au cœur.

L’expression elle-même est beaucoup plus récente que la croyance : l’une de ses premières attestations connues se trouve au XVIIe siècle, dans un traité anglais consacré au mariage.

Évidemment, l’anatomie moderne a depuis démontré qu’une telle veine n’existe pas.